Le Belize, avec ses vastes étendues marines et son engagement en faveur de la conservation, est un véritable sanctuaire pour les lamantins des Antilles. Classés comme vulnérables sur la liste rouge de l’UICN en raison de diverses menaces telles que le braconnage et la pollution, les lamantins bénéficient de nombreux efforts de protection de la part du gouvernement et d’organisations locales.
Lagon du Nord
Situé à l’intérieur du Corozal Bay Wildlife Sanctuary, au nord du pays, le Lagon du Nord est une destination prisée pour observer les lamantins. Des excursions sont organisées à partir d’Ambergris Caye et de Caye Caulker vers la réserve marine de Swallow Caye. Ce sanctuaire abrite une population florissante de lamantins grâce à ses eaux calmes et riches en herbes marines, leur principale source de nourriture.
Sanctuaire de Swallow Caye
À environ 10 km de Belize City, le Sanctuaire de Swallow Caye est une autre destination de choix pour les passionnés de faune marine. Les visiteurs peuvent séjourner dans des lodges écologiques à Gales Point et participer à des excursions guidées le long des cours d’eau environnants. Les eaux peu profondes couvertes de vastes lits d’herbes marines offrent une aire d’alimentation idéale pour les lamantins. Fondé en 2002, ce sanctuaire se consacre à la protection de ces créatures, interdisant strictement la nage et le contact direct avec eux. Les lamantins doivent remonter à la surface toutes les 15 minutes pour respirer, les rendant faciles à observer depuis un bateau.
Sanctuaire de Gales Point Manatee
Près du district de Belize, dans le lagon sud, se trouve le Sanctuaire de Gales Point Manatee. Ce site est particulièrement apprécié pour ses eaux peu profondes et ses herbiers marins qui attirent les lamantins. Les excursions ici sont souvent accompagnées de guides locaux qui partagent leurs connaissances sur ces créatures fascinantes et les efforts de conservation en cours.
L’Homme aux Lamantins : Jamal Galves
Originaire de Gales Point Manatee, Jamal Galves coordonne le programme de conservation des lamantins du Belize au Clearwater Marine Aquarium Research Institute. Consacrant sa vie à la protection de cette espèce vulnérable, Jamal travaille à réduire les menaces pesant sur les lamantins, telles que la perte d’habitat, les collisions avec des bateaux et le braconnage. Son approche combine science et éducation, fournissant des données essentielles pour créer des sanctuaires, imposer des limites de vitesse pour les embarcations et lutter contre le braconnage.
Pour les visiteurs souhaitant observer ces créatures majestueuses tout en respectant leur habitat, l’Office du Tourisme du Belize propose des recommandations et bonnes pratiques sur son site officiel Travel Belize.
Le Belize, avec son engagement envers la conservation et ses riches habitats marins, offre des opportunités uniques pour observer les lamantins dans leur environnement naturel. En suivant les bonnes pratiques et en soutenant les efforts de conservation, les visiteurs peuvent contribuer à la préservation de cette espèce emblématique tout en vivant une expérience inoubliable.