Le Paris Russe de Chanel

« Les Russes me fascinaient »,constate définitivement Chanel auprès de Paul Morand. Le vocabulaire de sa mode s’enrichit et se transforme : elle y introduit de longues tuniques, des vareuses, des pelisses, de grandes blouses ceinturées sur le modèle des traditionnelles roubachka et lorsque Vogue Paris remarque en 1923 la présence chez elle de motifs empruntés aux anciennes brodeuses russes, c’est qu’elle aura poussé la propre sœur de Dimitri, la grande-duchesse Marie Pavlovna, à ouvrir un atelier de broderies, baptisé Kitmir, s’en assurant l’exclusivité et ce dès 1921. Cette dernière se plaît à raconter que le succès de ces modèles brodés est tel qu’elle se cache des vendeuses lorsqu’elle rend visite à Gabrielle Chanel, déjà noyée sous les commandes. Le grand-duc Dimitri présente également à

son aimée quelques compatriotes exilés. Certains deviennent vite des intimes de la couturière tel le Prince Koutoussoff qu’elle embauche comme secrétaire particulier. Chanel se targue bientôt d’employer le Gotha russe aux postes de mannequins ou vendeuses notamment et revendique : « Ce sont les Russes qui ont appris aux femmes qu’il n’est pas déshonorant de travailler. Mes grandes duchesses faisaient du tricotage ».

Gabrielle Chanel ne mit pourtant jamais les pieds en Russie, qui resta pour elle une contrée imaginaire, obstinément rêvée. Et quel plus bel emblème donner à ce lointain empire, dans son décor quotidien de la rue Cambon, que ce miroir au cadre sculpté d’un aigle à deux têtes, faisant écho à l’aigle bicéphale de la Russie impériale regardant vers l’est et l’ouest, comme celui de la pièce éponyme de Jean Cocteau, elle aussi située dans une Slavonie de fantaisie ?…

C’est dans ce rêve que la collection de Haute Joaillerie LE PARIS RUSSE DE CHANEL prend sa source. L’aigle bicéphale y figure en bonne place, parfois réduit à un signe ou à une épure, associé à l’octogone (qui retrouve la forme du miroir) ou au camélia, dessinant le chaton d’une bague ou brillant au centre du collier d’un « ordre » imaginaire. Il est associé à de multiples variations sur quelques motifs des arts décoratifs russes : broderies aux couleurs vives des roubachka, découpes des kokochnik, coiffes de velours, de perles et de passementeries, foulards et imprimés du folklore traditionnel… Ils inspirent aussi bien la découpe en ogive de colliers ou de parures de tête que de délicats motifs d’oreilles, de grands sautoirs de perles ou des foulards de saphirs jaunes, de grenats, d’émeraudes et de diamants. Contrastant avec la lumineuse limpidité de ces derniers, une ligne de parures au chromatisme éclatant, retrouve ainsi la richesse des savoir-faire traditionnels en même temps que l’exubérance colorée des Ballets russes dont Chanel partagea l’aventure, la passion d’innover, l’exaltation des corps, le sens de l’amitié et le goût de la fête, cette célébration de l’instant dont l’envers est une nostalgie essentielle.

Traçant comme un fil dans la vie de la couturière, sa passion russe connut une sorte d’épilogue en 1967 avec le défilé de ses modèles organisé à Moscou sur la Place Rouge ; elle ne s’y rendit pas, et s’y fit représenter par ses mannequins qui, pour la remercier, lui ramenèrent des bouquets de blé. Associé à l’or et au soleil, symbole de chance, l’épi de blé, l’un des motifs fétiches de Chanel, est utilisé ici comme autre thème symbolique de la Russie. Les fragiles bouquets que lui offrirent ses mannequins, elle les garda autour d’elle, à côté de la gerbe de bronze doré qu’avait imaginée Robert Goossens pour son appartement, comme autant de fragments de cette contrée lointaine dont elle n’avait cessé de recueillir les échos, et qu’elle préféra laisser à l’état de rêve.